제주도 사라오름 위치와 모니터링 전경 사진 (사진, 한국지질자원연구원)
제주 한라산에서 4,200년 전 발생한 세계적 이상기후 사건의 흔적이 나왔습니다.
오늘(13일) 한국지질자원연구원에 따르면 조아라 박사 연구팀은 한라산 사라오름에서 채취한 퇴적층 시료의 규조류를 분석해 과거 홀로세 동안의 기후 변화 복원에 성공했습니다.
규산질 껍데기를 가진 식물성 플랑크톤인 규조류는 환경에 따라 매우 민감하게 변화하는 특징 때문에 과거 환경과 기후 변화를 이해하는 중요한 지표로 사용됩니다.
4.2 ka 이벤트라 불리는 4,200년 전 발생한 이상기후는 전 세계적으로 대규모 변화를 초래해 홀로세(마지막 빙하기 이후 현생 인류가 살아온 시대) 중기와 후기를 구분하는 사건이 됐습니다.
당시 메소포타미아와 인더스 문명의 쇠퇴뿐만 아니라 중국 북부의 가뭄과 남부의 홍수를 초래하며 지역별 강수 패턴의 극단적인 변동을 일으켰습니다.
연구팀은 사라오름 습지에서 최대 10m 깊이의 미고결 퇴적층과 화산쇄설물 표본을 추출해 방사성 탄소 연대 측정과 규조류 군집 분석을 진행했습니다.
그 결과 4,200년 전 제주에서 모래 입자 퇴적물과 부유성 규조류가 급격히 증가한 사실이 확인됐습니다.
사라오름에서 채취한 코어와 규조류 분석 결과 (사진, 한국지질자원연구원)
이는 극단적인 기후 변화 속 제주의 폭우와 강수량 증가를 의미하며, 제주가 매우 건조한 상태였다는 기존 가설을 뒤집는 겁니다.
또 연구팀은 중위도 지역 대류권 상층의 서쪽에서 동쪽으로 강하게 부는 바람인 서풍 제트(westerly jet)의 남하와 제주 강수량 증가가 관련이 있음을 발견했습니다.
서풍 제트가 고위도에서 저위도로 남하하면서 강수대가 제주와 중국 남부에 머물렀고, 이로 인해 제주를 포함한 특정지역에는 기록적인 폭우가 발생하고, 다른 지역은 극심한 가뭄을 겪는 이상기후 현상이 발생했다고 분석했습니다.
이번 연구가 4,200년 전 이상기후 사건과 현재의 극단적인 기후 현상의 유사성을 밝히고, 미래 기후 예측에 새로운 전환점을 가져올지 관심이 쏠리고 있습니다.
연구팀은 향후 제주와 동아시아 지역의 장기적인 기후 패턴 변화를 연구할 계획입니다.
조아라 박사는 "이번 연구는 향후 제주 습지 연구가 기후 변화의 중요한 지표로 활용될 수 있는 가능성을 시사했다는 점에서 의미가 있다"며 "우리가 직면한 기후 위기에 대한 해답을 찾는 데 중요한 역할을 할 것"이라고 말했습니다.
한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 'Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology' 이달호에 실렸습니다.
서풍제트 이동에 따른 강우대 형성 모식도 (사진, 한국지질자원연구원)
JIBS 제주방송 김재연(Replaykim@jibs.co.kr) 기자
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