어제(26일) 제주 밤하늘을 뒤덮은 빛기둥은 전국적으로 '핫'한 이슈가 됐습니다.
이렇게 큰 이슈가 된데는 빛기둥을 본 사람이 너무나도 많았기 때문일 겁니다.
많은 사람이 볼 수 있었던 첫 번째 이유는 바로 '시간'입니다.
사실 빛기둥은 올 들어 제주에서 확인된 것만 최소 2~3차례에 달합니다.
더 있을 수도 있지만, 기상청에서도 빛기둥 발생을 매번 기록하며 관리하진 않습니다.
하지만 앞서 확인됐던 빛기둥은 밤 10시 이후나 자정을 넘긴 새벽시간대였고, 어제(26일) 빛기둥의 경우 사람이 많이 활동하는 저녁 7시였습니다.
두 번째 이유는 구름의 '범위'입니다.
앞서 나타난 빛기둥은 서귀포시 남원읍과 제주시 아라동 등 지역이 거의 특정된 것에 비해 어제는 제주시와 서귀포시는 물론 우도 등 섬 지역에서까지 관측이 됐습니다.
제주지방기상청 제공
빛기둥은 이미 알려졌다시피 어선의 집어등이 구름에 반사돼 나타나는 현상입니다.
그런데 이 구름도 아무 구름에서 나타나는 것은 아닙니다.
높이 5~6㎞ 정도에 떠 있는 실 같이 보이는 상층운이어야 하는데, 이 상층운은 주로 얼음입자로 구성돼 있어 빛을 잘 반사합니다.
높이가 낮은 구름은 뭉개구름이라고 하는데 빛을 반사하지 않고 차단하는 성질을 갖고 있습니다.
그리고 너무 높은 구름은 연해질 수 있어 빛이 그대로 통과하기도 해 5~6㎞의 구름이 가장 적당합니다.
그런데 어제(26일) 저녁 7시에는 이 상층운이 제주 전 지역을 덮었습니다.
제주지방기상청 제공
빛기둥이 관측됐을 당시 위성영상을 보면 구름이 제주 전 지역을 덮은 것이 확인됩니다.
이것을 더 자세히 관찰한게 운정고도인데, 위 사진에서 녹색이 상층운에 해당합니다.
노란색은 중층운이죠.
정리하면 사람이 가장 많이 활동하는 저녁 7시 시간대에 상층운이 제주 전 지역을 덮는 것이 절묘하게 맞아 떨어지며, 제주 전 지역에서 빛기둥을 볼 수 있었던 겁니다.
하지만 지역에 따라 보이는 정도의 차이는 있었습니다.
어선이 몰린 제주시에서는 북쪽 하늘을 올려다봤을 때 60~70도 정도의 각도에서 주로 빛기둥이 보였습니다.
그리고 서귀포시는 약간 완만하게, 40~50도 각도로 북쪽 하늘을 봤을 때 빛기둥이 보였습니다.
제주지방기상청 관계자는 "빛기둥은 정확한 명칭은 없고, 발생하는 기상적 배경은 똑같다"라며 "다만 어제는 상층운이 제주 전 지역을 덮어 많은 사람들이 볼 수 있었던 것"이라고 설명했습니다.
(영상편집 강명철)
JIBS 제주방송 이효형 (getstarted@hanmail.net) 강명철 (kangjsp@naver.com) 기자
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