대통령실과 고위공직자범죄수사처(공수처)가 주호주대사로 출국한 이종섭 전 국방부 장관의 귀국을 두고 강한 파열음을 내고 있습니다.

대통령실은 이 전 장관의 출국에 대해 공수처가 허락을 했다는 입장을 밝혔는데, 공수처 곧바로 출국금지를 유지해야 한다는 의견을 냈다며 사실과 다르다고 반박했습니다.

이에 대해 대통령실은 "매우 부적절"하다며 불편한 심기를 드러냈습니다.

18일 정치권에 따르면, 이번 사태의 불씨는 전날(17일) 저녁 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 입장 표명에서 비롯됐습니다.

이 전 장관은 지난해 7월 수해 실종자 수색작전 중 급류에 휩쓸려 순직한 채 모 상병 사고에 대한 수사외압 의혹의 핵심 피의자로 꼽힙니다.

최근 속전속결로 이뤄진 '호주대사 임명(3월 4일)-출국금지 해제(3월 8일)-출국(3월 10일)' 과정을 두고 사실상의 '도피성 출국' 아니냐는 의혹의 목소리가 강하게 분출됐습니다.

한 비대위원장은 전날(17일) 이 건에 대해 "공수처는 즉각 소환을 통보해야 하고 이종섭 대사는 즉각 귀국해야 한다고 생각한다"며 "이 문제는 총선을 앞두고 정쟁을 해서 국민들께 피로감을 드릴 만한 문제가 아니라고 생각한다"고 밝혔습니다.

여권 내에서도 뒷말이 나오는 가운데 한 비대위원장까지 입을 열자, 대통령실도 입장을 밝혔습니다.

대통령실은 오늘(18일) 오전 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 잘라 말했습니다. 그러면서 "이 대사는 법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것"이라고 덧붙였습니다.

그런데 여기에 공수처가 반박을 하고 나섰습니다. 공수처가 이 전 장관의 출국을 허락한 바 없다는 것입니다.

공수처는 입장문을 통해 "사건관계인(이 전 장관)이 법무부에 제출한 출국금지 이의신청에 대해 출국금지 유지가 필요하다는 의견을 (법무부에) 제출했다"며 "공수처는 출국금지 해제 권한이 없다. 따라서 해당 사건관계인 조사 과정에서 출국을 허락한 적이 없다"고 밝혔습니다. 사실상 대통령실의 입장을 전면 반박한 것입니다.

그러자 대통령실 관계자발로 재반박이 나왔습니다. 해당 관계자는 공수처의 반박 입장을 놓고 다수의 매체에 "대단히 부적절하다. 이 전 장관의 출국과 관련해 사실상 공수처가 출국을 양해한 것 아니냐"며, "출국금지가 그렇게 간절했다면, 지금이라도 당장 이 대사를 소환해 조사하라"고 입장을 밝힌 것으로 전해졌습니다.

이 전 장관의 귀국을 놓고 대통령실과 공수처가 진실공방을 벌이는 양상이 펼쳐지는 가운데, 여권에선 이 문제가 총선에 악영향을 주는 것은 아니냐는 우려가 확산하고 있습니다. 


JIBS 제주방송 신동원 (dongwon@jibs.co.kr) 기자
<저작권자 © JIBS 제주방송, 무단 전재 및 재배포 금지>