부패 음식음 감지해 색 변화하는 '투명 필름'
'노플라스틱' 친환경 기능성 포장재 개발 기대
나무와 양배추 추출물을 활용한 부패 음식물 감지기가 개발돼 눈길을 끕니다.

산림청 국립산림과학원은 미국 루이지애나 주립대학교의 퀼린 우(Qinglin Wu) 교수팀과 공동연구를 통해 나무에서 추출한 나노입자를 이용해 '친환경·스마트 식품 부패 감지 센서'를 개발했다고 오늘(3일) 밝혔습니다.

음식물은 부패하면서 다양한 가스를 발생시킵니다. 연구팀은 이러한 가스를 감지하는 물질을 양배추에서 발견했으며, 이 물질을 나무에서 추출한 셀룰로오스 나노입자와 혼합해 식품 포장재로 사용될 수 있는 투명 센서를 제조했습니다.

개발된 센서가 적용된 식품 포장 용기는 내부에 음식물이 부패해 가스가 발생하면, 투명 센서(필름)에 가스가 흡수되고 양배추 추출물의 분자구조 변형에 의해 필름의 색이 바뀌어 식품의 신선도를 감지할 수 있습니다.

필름 색의 변화는 감지된 휘발성 부패가스 성질에 따라 다양한 색으로 변화하는데, 육안으로 확인될 만큼 뚜렷한 차이를 관찰할 수 있습니다. 예컨데 해산물이 부패하면서 염기성 가스가 발생하면 필름이 보라색에서 녹색으로 변화하는 방식입니다.

특히, 이번 공동연구 성과는 플라스틱을 사용하지 않고 나무와 양배추 추출물로 식품의 신선도를 평가할 수 있는 친환경 스마트 포장재 개발에 중요한 기술 개발 방향을 제공할 것으로 기대된다고 연구팀을 설명했습니다.

한편, 해당 연구는 그 우수성을 인정받아 재료과학 분야의 국제학술저널인 '셀룰로오스(cellulose)'에 게재됐습니다.

권재경 국립산림과학원 박사는 "이번 투명 스마트 센서의 원리 구명은 학술적 의미가 크며, 산·염기 가스를 감지할 수 있어 식품 포장 분야뿐 아니라 작업자의 안전을 위한 보호구에도 적용될 수 있다"라고 밝혔습니다. 


JIBS 제주방송 신동원 (dongwon@jibs.co.kr) 기자
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