고물가·고금리.. “소비 여력 위축 등 원인”
신용카드 발급 급증.. 통계 편제 이래 최대
2,000년 2매 수준.. 지난해 4매 이상 보유
신용카드 발급과 소비 증가 속도가 심상찮은 것으로 나타났습니다. 국내 신용카드 발급 건수가 지난해만 1억 3,000만 장을 돌파하면서 사상 최대치를 기록했습니다. 고물가·고금리로 소비 여력이 줄자 생계 유지 등을 위해 카드 사용을 늘린 게 주요인으로 풀이됩니다. 1인당 신용카드 수도 2011년 이후 최대 수준에 달했습니다.

이와 함께 신용카드를 통한 신용거래 등 소비 규모도 사상 최대치를 기록하면서 경제에 경고등을 켰습니다.

이같은 상황은 카드 발급 증가에 맞물려 빚을 늘리면서 연체율이 오르는 악순환으로 이어지고 있습니다. 1999년 1인당 발급매수가 1.8매 수준이던 신용카드는 2,000년 2.6매로 훌쩍 늘었고 지난해만 4.4매로 크게 증가세를 보였습니다.

카드에 의존하는 비율이 높아질 수록 이 카드에서 저 카드로, 빚을 옮기면서 막는 이른바 ‘돌려막기’ 현상이 심화될 수 있다는 우려도 커지고 있습니다.

결국에는 재정 파탄까지 이를 수도 있는 만큼 가계나 정책적으로도 보다 건전한 재정 관리 대책이 시급하다는 주문이 나옵니다.

4일 여신금융협회에 따르면, 지난해 금융권에서 발급한 신용카드는 모두 1억 2,980만 장으로, 1990년 통계 작성 이후 최대 규모를 기록했습니다. 신용카드 발급 수는 통상 경기가 어려울 때 증가하는 경향이 있습니다.

직전 최고 발급량을 보인 2011년은 우리나라가 처음 세계 경제성장률보다 낮은 '저성장'을 기록했던 시기로, 이후 카드 발급 규모가 줄었다가 다시 증가세로 돌아서면서 지난해 역대 최대 규모를 기록한 것으로 나타났습니다.

카드 결제액인 신용판매 잔액도 지난해 말 기준 941조 8,744억 원으로 사상 최대 수준이었습니다. 결제 비중은 일시불이 779조 8,052억 원으로 82.8%를 차지했습니다. 이어 할부가 162조 693억 원으로 17.2%였습니다.

소비 규모 중에서 ‘카드빚’ 비중도 가장 높았습니다. 민간 최종소비지출 대비 신용판매 비중이 지난해 82.3%로, 2014년 58.2%에서 9년 만에 24.1%포인트(p) 상승했습니다.

경제가 성장하면서 소비가 증가하는 것은 자연스럽지만 거시경제 환경이 어려울 때 카드 사용이 더 늘어나는 경향이 있는 것으로 전문가들은 분석했습니다.


다만 고금리에 따른 대출이자를 갚고 난 이후 카드빚까지 낼 여력이 줄어 신용카드사 연체율까지 급등하는 것은 문제로 꼽혔습니다.

한국은행 경제통계시스템에 따르면, 일반은행의 신용카드 대출금 연체율은 지난 2월 말 기준 3.4%로, 2014년 11월 이후 9년 3개월 만에 가장 높았습니다.

8개 전업 카드사 연체율도 상승세로 하나카드(2.3%), 우리카드(2.28%), KB국민카드(2.14%)는 올해 1분기 말 기준 실질연체율이 2%를 웃돌았습니다. 이는 빚이 꼬리에 꼬리를 무는 악순환의 심각성을 단적으로 보여주는 사례로 보고 있습니다.

관련해 전문가들은 “신용카드 사용 증가와 연체율 상승은 빚의 늪을 더 깊게 만들 수 있다”라며 “소비자들은 늘어나는 카드 빚에 허덕이다, 재차 더 많은 카드를 발급받아 빚을 갚는 악순환에 빠질 가능성이 크다”라고 우려했습니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자
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