3차 대선 TV토론 후 개혁신당 흔들?
당원 게시판 ‘이탈 행렬’ vs. 실제 통계 ‘입당’ 우세
‘젠더 정치’ 논란 다시 불붙다.. 발언의 진의는
3차 TV토론 이후 정치권에 가장 뜨겁게 번진 단어는 ‘젓가락’이었습니다.

이준석 개혁신당 대선 후보가 토론에서 언급한 해당 표현은 순식간에 여론의 논란 중심에 섰습니다.
인용한 문장은 과거 이재명 더불어민주당 후보의 아들이 인터넷 커뮤니티에 남긴 성희롱성 댓글을 우회적으로 지적한 발언으로 해석되고 있습니다.

하지만 수위가 높았던 탓에 내용보다 표현이 더 크게 부각됐습니다.

특히 전국에 생중계된 토론회라는 점에서, 공공성과 수위 조절에 실패했다는 비판도 제기되고 있습니다.

더불어민주당과 진보당은 즉각 이 후보의 공개 사과와 후보직 사퇴를 촉구했고, 일부 진보 진영은 국회 윤리위 제소까지 예고했습니다.


■ 당원 게시판 들끓었지만.. 실제 탈당은 50여 명

토론 이후 개혁신당 홈페이지 민원게시판에는 탈당을 선언하거나 참관인 신청을 철회하겠다는 글이 줄을 이었습니다.
“굳이 그 더러운 치부를 후보 입으로 말할 필요 있었냐”는 당원, “이제는 부끄럽다”며 탈당을 결심했다는 글 등 거친 반응이 쏟아졌습니다.

실제로 28일 오전 기준 게시판에는 관련 글이 100여 개를 넘고, 비슷한 글이 이어지는 모습을 확인할 수 있습니다.

하지만 정작 당에서 공식 집계한 탈당 신청자는 51명에, 같은 시각 기준으로 신규 입당자는 226명으로 오히려 탈당을 웃도는 것으로 파악됐습니다.

일각에서 대거 이탈로 지적하기에는 통계적으로 근거가 부족하다는 반론도 나옵니다.

관련해 개혁신당 관계자는 “게시판은 누구나 글을 올릴 수 있고, 실제 당적 보유 여부와는 무관하다”며 “실제 탈당은 소수에 불과하고, 오히려 이슈 이후 관심이 높아지며 입당이 늘어나는 추세”라고 밝힌 것으로 전해졌습니다.

■ 충성도보다 ‘이슈 감수성’ 시험대에 선 개혁신당

표면적으로는 입당자 수가 탈당자보다 많지만, 이번 논란은 개혁신당이 ‘이슈 대응력’과 ‘감수성’에서 일정한 한계를 드러낸 사례로 해석됩니다.

특히 인터넷 커뮤니티 기반의 정치 세력이 외연 확장 과정에서 불가피하게 마주치는 공론장의 경계가 무엇인지, 실시간 방송과 토론의 무게감이 어떻게 달라지는지를 시험받은 국면이라 할 수 있습니다.

이준석 후보는 토론 다음날 페이스북 해명글을 통해 “두 후보에게 혐오적 발언에 대한 입장을 물은 것”이라고 설명했습니다.
“진보 진영이 정작 내부 문제에 대해서는 침묵하거나 외면한다”고도 비판했지만, 이 해명이 실제로 당 내외의 오해를 얼마나 불식시킬 수 있을지는 불투명해보입니다.

■ ‘진보의 위선’ 프레임이냐, ‘성인지 감수성 결여’ 비판이냐

이번 사안은 말 한마디의 실수로 보기 어려운 복합적 구조를 띠고 있습니다.
이준석 후보는 진보 진영이 외부를 향해선 혐오에 엄격하지만 내부 인사나 사건에 대해선 관대하다는 ‘위선 프레임’을 지속적으로 제기해왔습니다.

그러나 이번 논란은 그 프레임을 입증하는 대신, 성인지 감수성 자체에 대한 후보 본인의 한계를 부각시켰다는 비판도 동시에 불러일으켰습니다

‘정치적 진정성’보다 ‘표현의 정교함’이 요구되는 시대에, 젠더 이슈는 갈수록 선을 넘기 어려운 공론장이 되고 있습니다.


■ 유권자의 선택은 ‘이해’일까 ‘이탈’일까

대선까지 남은 시간은 이제 일주일도 채 되지 않았습니다.
그간 말은 앞서왔지만, 이번엔 ‘태도’가 남았습니다. 개혁신당과 이준석 후보가 진짜로 보여줘야 할 순간이 왔습니다

논란의 강도만큼이나, 해명을 받아들이는 유권자의 온도차는 향후 지지율과 투표 결과에 직결될 가능성이 큽니다.

입당자가 탈당자보다 많다는 통계는 지지층의 결속을 입증하는 지표가 될 수 있지만, 동시에 그 안에 균열과 긴장 역시 분명히 존재합니다.

정치는 때론 숫자보다 감각으로 움직이고, 감각은 하루 만에도 뒤집힐 수 있습니다.
결국 결말은 유권자의 몫으로 남았고, 그 답은 이제 투표장을 향하고 있습니다.


JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자
<저작권자 © JIBS 제주방송, 무단 전재 및 재배포 금지>