한라산 내 해발 1675m에 '샘물'
남한 최고 높이 '숨은 비경'
국립공원 지정 후 첫 개방
손 담궜다 깜짝, 폭염에도 '얼음장'
"옛 제주인 생명의 물 역할"
지질·생태·경관적 가치 우수
'백록샘' 공식 지명 아니다?
50여 년간 일반인 출입이 통제됐던 가장 비밀스러운 샘, 백록샘이 오늘(5일) 드디어 모습을 드러냈습니다.

한라산 고지대 해발 1,675m에 위치한 이 샘은 남한에서 가장 높은 곳에 자리하고 있습니다. '하늘과 가장 가까운 샘'인 셈입니다.

이날 산행은 한라산국립공원관리소의 허가를 받아 언론인과 연구자 등이 참여한 가운데 진행됐습니다. 영실코스로 윗세오름 대피소까지 등반한 뒤, 돈내코 방향으로 약 15분가량 내려다가 비탐방로를 따라 도보로 접근할 수 있었습니다.

한라산이 국립공원으로 지정된 1970년 3월 이후 일반인에게 대대적으로 공개된 것은 이번이 처음입니다.

백록샘은 한라산 아래 화산암반층 사이로 흐르는 지하수가 지표 위로 솟아나는 용출형 샘물(용천수)입니다. 빗물이 고여 형성된 한라산 정상 백록담과 구분되는 점입니다.


백록샘의 하루 평균 유수량은 210톤정도입니다. 수위는 성인 허리 정도 높이라고 알려졌습니다. 샘물은 동홍천을 거쳐 원앙폭포, 효돈천을 지나 쇠소깍을 끝으로 서귀포 남원읍 앞바다까지 약 18km를 흐릅니다.

이날 찾은 백록샘의 깊이는 정강이 정도였습니다. 기록적으로 가물었던 올해 장마를 견뎌내고 계속해서 물줄기를 뿜어내고 있었습니다. 동행한 한라산 연구자들도 예상보다 풍부한 수량에 감탄을 감추지 못했습니다. 

물은 손이 시릴 정도로 차가웠습니다. 본격적인 여름 불볕더위가 기승을 부리고 있지만, 백록샘은 오래 손을 담글 수 없을 정도로 얼음장이었습니다.


물은 마셔도 될 것처럼 맑았습니다. 물 위에는 맑은 수질에서 서식하는 소금쟁이류곤충이 보였습니다. 동행한 김찬수 한라산생태연문화연구소 소장은 "한라산을 목장으로 사용하던 시절 사람들이 생명수처럼 마셨다"라며, "불과 100년도 안 됐다"라고 했습니다. 다만 비탐방로에 자리잡고 있어 음용 가능 여부를 알 수 있는 수질검사는 실시된 적 없다고 합니다.

현재 백록샘은 남한에서 가장 높은 샘으로 인정받고 있습니다. 과거 방아샘이 최고 고도 샘으로 알려지기도 했으나, 현재는 폐쇄된 상태입니다. 인근 노루샘은 해발 1,666m에 위치해 있습니다.


이날 현장 해설을 맡은 김종갑 제주도 한라산연구부 과장(박사)은 백록샘이 생태·지질·경관적으로 뛰어난 가치를 갖췄다고 강조했습니다.

그는 "보기엔(크기가 작아서) 약간 초라해 보일 수 있지만 그 가치가 상당하다"라며, "우선 화산 지형인데 이렇게 높은 고지에서 물이 나올 수 있다는 것 자체가 아주 지질학적으로 연구 대상이 된다"고 설명했습니다.

또한, "가장 높은 고도에서 올라오는 샘"이라며 "생태학적으로 보면 이곳은 고도가 높은 아고산지역인데 이 물 덕분에 살아가는 동식물들이 있다. 경관적 가치도 상당하다"라고 부연했습니다.


'백록샘'이라는 명칭은 공식 지명이 아니었습니다. 산악인들 사이에서 불리던 이름이 지명으로 굳어져 버린 것입니다.

『한라산의 지명』 등 자료나 연구 학자에 따르면, 백록샘은 '보습코지물'이나 '붉은오름물'로도 불렸다고 합니다. '보습코지물'은 샘 주변 지형이 쟁기 보습처럼 튀어나온 모양에서 유래됐으며, '붉은오름물'은 붉은 화산송이와 철쭉꽃, 털진달래에서 비롯된 이름으로 알려져 있습니다.

한편, 백록샘 인근에는 제주 출신의 세계적인 산악인 오희준을 기리는'캐론(Cairn, 돌탑)'이 세워져 있습니다. 오씨는 생전 에베레스트, 북극점, 남극점을 모두 정복한 인물로, 2007년 에베레스트 남서벽의 새 코스를 개척하기 위해 등성에 나섰다가 눈사태로 숨졌습니다.






JIBS 제주방송 신동원 (dongwon@jibs.co.kr) 기자
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