허종식·보좌관 모친의 비호 발언, 민주당 내부도 ‘씁쓸’
한동훈 “을과 싸울 생각 없다면 철회하라” 직격
강선우 여성가족부 장관 후보자의 ‘보좌진 갑질 의혹’이 청문회 정국을 흔드는 가운데, 더불어민주당 내부 일부 인사들의 옹호성 발언이 되레 ‘2차 가해’ 역풍을 불러오고 있습니다.

후보자 측근과 국회의원의 감싸기식 해명에 대해 “피해자를 지우는 말”이라는 비판이 야권은 물론 민주당 내부에서도 터져나오며, 논란은 강 후보자 개인을 넘어 당 전체의 태도 문제로 번지는 양상입니다.


■ “장애인 딸 키우는 좋은 사람?”.. 옹호인가, ‘면죄부’인가

13일, 허종식 더불어민주당 의원은 자신의 SNS에 “강 후보자는 바른 분”이라며, “장애인 딸을 둔, 사회적 약자에 대한 사랑이 넘치는 사람”이라고 평가했습니다.

그러면서 “이런 분이 갑질을 했다는 건 이해되지 않는다”며, “커튼 뒤 누군가가 괴롭히는 것 같다”고 주장했습니다.

같은 날, 강 후보자의 현직 보좌관 모친도 페이스북을 통해 “딸이 캠프 자원봉사로 인연을 맺은 뒤 지금도 행복하게 근무 중”이라며, 강 후보자를 “함부로 대하지 않는 사람”이라고 썼습니다.

하지만 이런 ‘미담 옹호’에 대해 당 내부 일부 보좌진 사이에서도 부정적 반응이 감지되고 있습니다.

“피해자가 존재하는 상황에서 ‘내가 보기엔 좋은 사람’이라는 말은 사실상 피해를 부정하는 2차 가해”라는 지적이나, “내가 안 당했으면 갑질이 없는 게 되느냐. 지금 필요한 건 미담이 아니라 진심 어린 사과”라는 반응이 당 보좌진 커뮤니티 등을 통해 제기된 것으로 알려졌습니다.

■ “51명 중 46명 교체”.. 갑질 의혹, 단순 미화로 덮을 수 없다

강 후보자는 최근 보좌진에게 자택 변기 수리, 쓰레기 처리까지 시켰다는 의혹에 휘말렸습니다.

의혹 보도 이후에는 당시 보좌진과의 문자 메시지가 공개돼 ‘거짓 해명’ 논란까지 겹쳤습니다.

국회 여성가족위원회 소속 국민의힘에 따르면, 강 후보자는 2020년 국회의원 당선 이후 5년간 보좌진 51명을 임용해 46명을 면직시켰습니다.

특히 2023년 한 해 동안만 14명을 채용했다가 14명을 모두 면직한 사실이 드러나면서, 국회 보좌진 사회에서는 “통상적인 이직 수준을 넘어선 수치”라는 지적이 제기되고 있습니다.

직장갑질119 등 시민단체들도 성명을 통해 “사회적 약자의 권익을 보호해야 할 여가부 장관 후보자로는 부적절하다”며 공식 반대 입장을 밝혔습니다.


■ “국회의원에게는 갑질 안 하죠”.. 한동훈의 날 선 비판

한동훈 전 국민의힘 대표도 이 논란에 가세했습니다.

이날 페이스북에 허종식 의원의 옹호 발언 관련 기사를 공유하며, “원래 갑질은 약자에게, 아첨은 강자에게 하는 것”이라며 “허 의원 같은 강자에게는 당연히 갑질 안 한다”고 직격했습니다.

이어 “이 나라의 모든 ‘을’과 싸울 생각이 아니라면 이 인사는 철회해야 한다”며 “그게 새 정부를 위해서도 좋다”고 덧붙였습니다.

앞서 한 전 대표는 강 후보자가 제보 보좌진에 대한 법적 대응을 검토 중이라는 언론 보도에 대해 “갑질 보도한 기자는 고소 못하고, 제보자는 고소한다는 게 진짜 강약약강”이라며 “변기 수리 시키는 것보다 더한 갑질”이라고 비판한 바 있습니다.

그러면서 “‘을’을 위한다는 민주당의 을지로위원회를 ‘갑지로위원회’로 바꾸라”고 비꼬기도 했습니다.

■ 증인 채택 불발에 “제대로 된 해명은 청문회서 들려야”

국민의힘은 강 후보자 의원실에서 근무했던 전직 보좌진을 인사청문회 증인으로 요구했으나, 민주당이 이를 거부하며 채택이 무산된 상태입니다.

국민의힘 측은 “해당 인사는 2023년 말까지 일했기 때문에 상황을 잘 아는 인물”이라며 청문회 증언의 필요성을 강조했습니다.

반면 강 후보자 측은 청문회를 하루 앞두고 여가위 소속 민주당 의원들에게 문자 메시지를 보내 “의혹은 사실이 아니다”라고 전면 부인한 것으로 알려졌습니다.

메시지에서는 5년간 46명 면직 의혹도 “직급 중복 계산 등으로 실제는 28명”이라고 해명했으며, 재산 신고 누락 의혹에 대해서도 “남편이 거부해 스톡옵션이 실현되지 않았다”고 설명했습니다.

■ ‘선의’로 포장된 맹목적 옹호, 청문회의 본질을 흐려

정치권 안팎에서는 강선우 후보자 사례가 의혹 해명을 넘어, 여당의 인사 기준과 야당의 검증 태도 모두를 시험하는 분기점이 될 수 있다는 분석이 나옵니다.

피해를 호소하는 당사자들이 존재하고, 관련 문자 증거까지 확인된 상황에, ‘좋은 사람’이라는 미담으로 이를 덮으려는 시도는 결국 사회적 약자를 대변해야 할 부처 수장의 자격 문제로 귀결될 수밖에 없다는 의견도 제기됩니다.

진성준 더불어민주당 정책위의장이 이날 방송 인터뷰에서 “납득이 안 되면 심각하게 고려할 필요가 있다”고 언급한 것도, 이 같은 여론의 무게를 의식한 신호로 해석됩니다.

한 정치권 관계자는 “청문회 본질은 ‘내가 겪어본 사람’이 아니라 ‘국민 모두가 감당하게 될 장관’의 자격을 묻는 것”이라며, “지금 필요한 건 후보자의 말 아니라, 그 아래에 있었던 사람들의 증언”이라고 강조했습니다.


JIBS 제주방송 김지훈 (jhkim@jibs.co.kr) 기자
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