해녀 무릎관절염 2.8년 늦게 진단
유병률 일반 여성 절반 수준
수술 후 재입원 위험 29% 낮아
평생 맨몸으로 바다를 누빈 제주 해녀들이 일반 여성보다 무릎 관절염을 3년 가까이 늦게 겪는 것으로 나타났습니다.

제주대학교병원과 삼성서울병원 임상역학연구센터 공동 연구팀이 지난 2004년부터 2023년까지 제주대병원에서 무릎 골관절염 진단을 받은 50세 이상 여성 1만6763명의 임상자료를 분석해 내놓은 결과입니다.

해녀의 무릎 관절염 평균 진단 나이는 69.4세로, 일반 여성 66.6세보다 2.8년 늦었습니다.

50세 이상 여성의 골관절염 유병률도 해녀는 13.8%로, 일반 여성 24.6%의 절반 수준에 그쳤습니다.

무릎 관절염이 진행되는 속도에도 차이가 났습니다.


연구팀이 인공관절 전치환술이 필요한 시점을 기준으로 진행 정도를 따져봤더니, 해녀의 수술 위험은 일반 여성보다 14% 낮았습니다.

인공관절 수술을 받은 환자 3925명을 분석한 결과도 눈길을 끕니다.

해녀는 나이가 더 많고 동반질환도 많았지만, 수술 뒤 30일 안에 다시 입원할 위험은 29% 낮았습니다.

연구팀은 잠수와 물질이 관절에 실리는 무게를 덜어주면서 근육을 단련하는 운동 역할을 했을 수 있다고 설명했습니다.

수십 년 동안 바다에서 다져진 심폐지구력과 근력이 수술 뒤 회복을 도왔을 것이라는 분석도 내놨습니다.

이번 연구 결과는 직업환경의학 분야 국제 학술지에 실렸습니다.


반면 코 질환을 가진 해녀 비율은 일반 여성보다 높았습니다.

같은 연구팀이 지난 7월 해녀 8868명을 일반인 2만6604명과 비교한 결과 해녀의 코 질환 진단 위험이 19% 높게 나왔습니다.

급성 부비동염은 37%, 알레르기 비염은 30% 더 많이 진단됐습니다.

찬 바닷물과 급격한 수압 변화에 반복적으로 노출되는 작업 환경이 코와 목에는 부담이 된다는 겁니다.

제주 해녀는 지난해 말 기준 2371명으로 1년 새 252명 줄었고, 이 가운데 70세 이상이 63%를 차지하고 있습니다.


JIBS 제주방송 강석창 (ksc064@naver.com) 기자
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